Vampire des abysses, Vampyroteuthis infernalis

Illustration personnelle d'un vampire des abysses, nageant calmement dans la zone mésopélagique, tandis que de la neige marine sédimente autour de lui.

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Ce petit céphalopode de 30 cm présente 8 bras, reliés par une membrane étendue, ainsi qu'une paire de long filaments rétractiles (bras modifiés). Ces derniers sont localisés entre les 2 premiers bras de la face dorsale et s'apparentent à des organes sensoriels. Parallèlement, ses autres membres sont hérissés de paires de cirres (cils) charnues, tandis que la rangée unique de ventouses n'est présente que sur la partie distale.

L'extrémité des bras produit également un nuage de mucus bioluminescent, que ce céphalopode (dépourvu de poche d'encre) projette lorsqu'il se sent menacé. Le vampire des abysses possède d'autres stratégies de défense, tel qu'une posture où il retourne ses bras et sa membrane fortement pigmenté par-dessus son manteau, ce qui a pour effet de cacher ses photophores et d'exposer ses cirres charnus.

Malgré son nom, cette espèce se nourris principalement de neige marine (fèces, reste animal/végétal). Ainsi, ce détritivore vit dans les Zones de Minimum d’Oxygène, où la pression de prédation est probablement moindre (à cause des contraintes respiratoire) mais où les agrégats de détritus sont importants.

Le vampire des abysses a donc un mode de vie plutôt passif, avec un métabolisme extrêmement bas, une flottaison neutre nécessitant peu d’effort et de l’hémocyanine fortement lié à l’oxygène, lui permettant de vivre dans ces zones où la saturation en oxygène de l’océan est à son plus bas.

Références :
Hoving, H.J.T., Robison, B.H., 2012. Vampire squid: detritivores in the oxygen minimum zone. Proc. R. Soc. B. 279, 4559–4567. https://doi.org/10.1098/rspb.2012.1357
Vampyroteuthis infernalis Chun, 1903 Vampire squid, Sea Life Base, https://www.sealifebase.ca/country/CountrySpeciesSummary.php?c_code=084&id=58187 (25/06/2022)